Het bleef (te) lang stil rond Michael Berg, zijn meest recent verschenen boek dateert uit 2021, De vermissing. Berg, Gouden Strop winnaar in 2013 met Nacht in Parijs en met vele prima thrillers daaropvolgend, had echter een goede reden. Hij werkte namelijk aan een trilogie - De Mergellandmoorden - en wilde die nagenoeg klaar hebben voor dat deel 1 de drukkerij verliet. In deze policiers toont Berg een ander Zuid-Limburg dan dat van de toeristenfolders. Achter het lieflijke heuvellandschap gaat een wereld schuil van vriendjespolitiek, corruptie, seksueel misbruik en moord.

Geboortegrond
De lezer maakt in Terugkeer kennis met Alex Nievelsteijn, rechercheur bij de Amsterdamse politie maar de grote stad moe na een traumatische ervaring waarbij zijn partner om het leven kwam. Hij grijpt de eerste beste vacature aan om zijn leven en zijn carrière weer op de rit te krijgen. Dat brengt hem weer terug naar zijn geboortegrond in Zuid-Limburg waar hij in Heerlen de leiding krijgt van een cold case-team dat op sterven na dood is. Een kantoorbaan, bedoeld om openstaande oude zaken nog een keer door te lichten en dan voorgoed af te sluiten. Terug in Zuid-Limburg wordt Alex echter ook weer verenigd met zijn verstandelijk gehandicapte zusje Emmie en zijn dominante vader, met wie hij een slechte relatie heeft.

Eigenwijs en gevoelig
Zijn coldcase-team doet denken aan Afdeling Q van Adler Olsen, maar dat doet geen afbreuk aan de Berg-setting. Wanneer Nievelsteijn het team compleet heeft bijt hij zich ? eigenwijs en gevoelig als hij is ? vast in de vermissing van een jonge alleenstaande moeder een jaar eerder. Dat leidt tot een seriemoordenaar die zich heeft verloren een aparte vorm van femicide. En natuurlijk heeft Nievelsteijn te maken met zaken uit het verleden, zowel in Amsterdam als in zijn oude omgeving.

Meerwaarde
De tijd die Berg heeft genomen voor deze trilogie betaalt zich in deel 1 in elk geval dubbel en dwars terug. Bijna alles aan het boek klopt: goede personages, goede setting, mooie plot en spanningsopbouw, vertrouwde Berg-stijl uit zijn standalones. Het geeft hem ook de gelegenheid zijn eigen achtergrond en afkomst te schetsen (Berg is in Heerlen geboren). Het geeft het allemaal toch weer wat meerwaarde. Eén nadeel: het is het eerste deel en het tweede verschijnt binnen een jaar, belooft de auteur.
Dat die twee moeten komen ligt voor de hand met de cliff-hanger: "Dan gooit hij de deur open." Voor nu geldt echter: Berg is back. En hoe. In drievoud. Zijn beste tot nu toe.