David Ullman is als professor gespecialiseerd in de poëzie van de 17de-eeuwse Engelse dichter John Milton, vooral bekend van zijn werk 'Paradise Lost', het episch gedicht over de zondeval van de mens en de opstand van Lucifer tegen God. Davids vrouw Dianne heeft al jaren een relatie met een collega aan de universiteit. Zelf vindt Ullman steun bij zijn collega-professor Elaine, bij wie hij altijd terecht kan voor een goed gesprek. Ullmans leven valt evenwel in scherven uiteen: zijn vrouw verlaat definitief hun gezamenlijke woonst en Elaine vertelt hem dat ze terminaal ziek is. Dan nodigt een vreemde dame hem uit om in Venetië zijn kennis over de demonologie te gebruiken. Ullman zegt ja om er even tussenuit te zijn en neemt zijn 12-jarige dochter Tess mee naar Italië.  Niet lang na hun aankomst neemt een kwade geest bezit van Tess: ze werpt zich in het Canal Grande. Haar lichaam blijft spoorloos. Eens terug thuis stort David Ullman zich in een zoektocht naar de geest die bezit genomen heeft van zijn dochter. De bizarre zoektocht van Ullman voert de lezer mee langs vreemde ontmoetingen en gesprekken, allusies en hallucinaties,  doorsneden met duistere citaten uit 'Paradise Lost'. De zwarte kroon van Andrew Pyper is een boek dat vooral de liefhebbers van fantasy en mysterie zal kunnen bekoren. Vele anderen zullen wellicht afhaken, ook en vooral omdat het hoofdpersonage psychologisch niet overtuigend wordt neergezet, óók niet in zijn verdriet om het verlies van zijn
dochter. Een spokenjacht zonder diepgang, kortom.