Een engels gezin koopt een oud huis in een kleine stad in voormalig Joegoslavië. De man komt nog niet mee en zijn vrouw en twee kinderen beginnen met opknappen. Zij krijgen hulp van hun buurman Duro. Zo krijgt hij tenminste weer wat geld.
Het verhaal begint heel rustig maar het wordt al snel duidelijk dat er iets mis is in het stadje Gost. Er hangt een zwarte wolk over het plaatsje. In de burgeroorlog moet er iets gebeurd zijn wat erg dramatisch is.

Het huis met de schaduw vertelt enerzijds het verhaal van een argeloos engels gezin dat graag een huis wil opknappen maar raakt verstrikt in de tegenstrijdige gevoelens die hun huis oproept bij de bewoners van Gost. Oude wonden worden opengehaald en alles is weer in rep en roer!

De vertelstijl is knap. Je wordt het boek ingezogen en eenmaal lezend wil je ook verder en een antwoord op de vraag: Wat is hier gebeurd! Forna weet de spanning goed op te bouwen en het boek krijgt zo een symfonisch karakter: langzaam werken naar het einde en niet teveel prijsgeven tot het einde. Alleen maar kleine stukjes en dan weer terug.