Voormalig rechercheur Gurney is na zijn pensionering op verzoek van zijn vrouw Madeleine van de stad naar het platteland verhuisd. Hier vindt hij alles behalve de rust die zijn vrouw wel ervaart Daarom gaat hij, na aanvankelijke scepsis, in op het verzoek van een vroegere studievriend, Mellery, die zowel telefonisch als schriftelijk bedreigd wordt, om hem bij te staan. Deze onbekende weet dingen van Mellery, die hij onmogelijk kan weten. Gurney ziet de oplossing hiervan als een intellectuele uitdaging en afleiding.Enerzijds omdat hij tijdens zijn actieve loopbaan als rechercheur een aantal zeer gecompliceerde moordzaken tot een goed einde wist te brengen, anderzijds omdat hij zich ongelukkig voelt met het het feit dat hij te weinig om handen heeft en daardoor te veel met schuldgevoelens bezig is vanwege een tragisch ongeluk, jaren geleden, waarbij zijn zoontje om het leven kwam. Ondanks zijn hulp wordt Gurney al snel geconfronteerd met de gruwelijke moord op Mellery en via een oud collega, die met de zaak belast is, raakt hij steeds nauwer bij het onderzoek bebetrokken.Dan blijkt dat er nog meer slachtoffers op nagenoeg identieke wijze om het leven gebracht wordt. De dader schept er een genoegen in om bewust allerlei sporen achter te laten en toch de politie op het verkeerde been te zetten, voornamelijk om zijn minachting jegens hen nog eens extra te benadrukken. Dankzij het vernuft van Gurney , geholpen door een opmerking van zijn vrouw en een enkele collega die in  tegenstelling tot de naderen wel capabel is ontstaat er langzaam maar zeker een profiel van de  moordenaar.
Verdon creëert in dit verhaal een verknipte seriemoordenaar die een hekel heeft aan mensen die in het verleden een alcoholprobleem hadden, een weerzin tegen alles wat met politie te maken heeft en wiens verhouding toy zijn moeder in de verte verwant lijkt op die van Norman Bates uit de film “Psycho”.Hoe Verdon de dader aan de totaal van elkaar verschillende slachtoffers laat komen is wel origineel maar ook enigszins vergezocht en zeer omslachtig. Dat neemt niet weg dat het verhaal blijft boeien en de ontknoping is zowel onverwacht als zeer spannend.

Aan het slot van het verhaal beseft Gurney uiteindelijk wat echt belangrijk is en blijft ondanks de gruwelijke voorvallen toch een feel good gevoel achter.