Bij het onderzoek naar de moord op een vrouw ontdekt een speurder dat de moordenaar zijn boek over forensisch onderzoek gebruikt heeft om identificatie van het slachtoffer te voorkomen. In Jeddah wordt een man onthoofd omwille van kritiek op de Saudi's. Zijn zoon radicaliseert en bedenkt een plan om de grote vijand, de Verenigde Staten, in het hart te treffen. Hij ontwikkelt een virulent pokkenvirus. Het testen ervan op gevangenen verloopt echter niet helemaal volgens plan en de Amerikaanse geheime dienst ruikt argwaan. Ze sturen hun beste agent, auteur van het eerdergenoemde forensische boek,  erop uit om de Saraceen op te sporen en te stoppen. Onder de codenaam Pelgrim begint hij aan een race tegen de klok. Met zijn 735 bladzijden is dit een turf van een boek; dat je eenmaal begonnen met lezen moeilijk nog kan stoppen is dan ook een groot compliment. Bladzijde na bladzijde wordt je meegezogen in het verhaal. De plot is zonder meer vakwerk; de personages worden genuanceerd en overtuigend neergezet; spanning en actie zijn goed gedoseerd en worden opgevoerd naar het einde toe. Een indrukwekkend en meeslepend debuut.

Op het moment dat ik een boek onder de ogen krijg waarop staat:" De enige thriller die je echt moet lezen!" word ik argwanend. Ik ga dan extra kritisch lezen want wie zegt dit en waarom.

Ik begon dus aarzelend te lezen en met enig voorbehoud. Tenslotte laat ik mij niets voorschrijven wat te doen! Daarbij komt dat dit boek een genre is dat niet mijn voorkeur heeft. Spionage en geheime diensten hebben John Le Carre en Frederick Forsyth namelijk subliem op de kaart gezet en ik ben te vaak teleurgesteld in de boeken daarna.

Maar dan dit boek. Het eerste stuk is goed beschrijvend hoe "de Pelgrim" is geworden zoals hij is. Een geheim agent die nog geheimer is dan de geheime dienst en vaak alleen bezig is en waarvan ook weinigen het bestaan van weten. Daarnaast goed beschrijvend hoe de "Saraceen" terrorist is geworden.

Maar dan begint het verhaal nog boeiender te worden: het kat en muisspel tussen Pelgrim en Saraceen. Wat zijn de plannen en hoe zijn ze verijdelen? Dit wordt ontzettend goed opgebouwd. de spanning wordt steeds meer opgevoerd en l;aat je niet meer los. De hoofdstukken worden ook steeds korter en korter en gaat naar een geweldig einde.

Niet mijn genre maar waanzinnig goed. Ja dit boek moet je lezen maar natuurlijk niet het enige boek! Ik weet er nog wel een paar maar Terry Hayes weet je ontzettend goed te boeien en de ruim 700 pagina's zijn zo voorbij!

Een debuut en wat een debuut van Terry Hayes. Het boek is moeilijk in woorden te vangen, ik ben behoorlijk onder de indruk. Het boek speelt zich af in een wereld die voor velen van ons mogelijk nog onbekend is. Maar met een thema dat uiterst actueel is.

Het boek is verdeeld in vier delen met elk eigen hoofdstukken. Deel 1 begint met een moord waar ‘Pelgrim’ bij gehaald wordt door Ben Bradley, rechercheur van Moordzaken. Welke kant het op gaat is eerst nog volstrekt onduidelijk en als daar flashbacks bij komen moet je even moeite doen om de verhaallijn te blijven volgen. ‘Pelgim’ is namelijk een zeer speciale undercover geweest in Amerikaanse dienst. Tijdens het onderzoek ontdekt hij dat bij deze moord de moordenaar exact dezelfde manier heeft gevonden om de sporen uit te wissen zoals ‘Pelgrim’ die heeft beschreven in een boek over forensisch crimineel onderzoek. Tijdens de flashbacks leren we de ‘kleine Pelgrim’ kennen en weet je wat hem gevormd heeft. Bijzonder aangrijpend is het verhaal van het bezoek aan een vernietigingskamp van de nazi’s in de Elzas. Dit kamp bezocht ‘pelgrim’ als kleine jongen met zijn vader.

Van de moord in Manhattan verspringt het verhaal naar een vader die publiekelijk wordt onthoofd in Saoedi-Arabië, naar een man wiens ogen worden uitgestoken in Syrië en een weerzinwekkend plan tegen de menselijkheid. Hierbij wordt soms een sprong in de tijd gemaakt maar dat is nodig om motieven te kunnen gebruiken.

Een boek waarin geweld niet wordt geschuwd, bedrog aan de orde van de dag is. Daarnaast haast poëtische zinnen en passages. Dit alles maakt het een enorm beeldend boek, ondanks de omvang van het boek blijf je lezen. De vaart zit er goed in! Het zal mij niet verbazen als het boek verfilmd gaat worden, het heeft alles in zich voor een goede filmsetting. Aansprekende personages, de Westerse wereld versus de Arabische wereld, de constante dreiging tegen de mensheid en uitstekend researchwerk van ‘Pelgrim’. Aan het eind komen twee genieën tegen over elkaar te staan, een gemartelde undercover en een terrorist die de wereld wil verwoesten. Wie is het sterkst en wie buigt? Een debuut om u tegen te zeggen! 

De cover van het boek toont een vingerafdruk. Een vingerafdruk die toch symbool staat voor een uniek iets van een mens. Je kan van identiteit veranderen maar je blijft dezelfde vingerafdruk behouden, kan je niet wissen. Mooi gegeven vind ik, past bij de inhoud van het boek.

De schrijfstijl vind ik typisch de stijl van een schrijver van filmscripts. Dat hij daar al heel zijn leven mee bezig is merk je duidelijk. Het boek neemt in dat opzicht een mooie maar lugubere start. Prachtige beschrijvingen en een levendig beeld. Ook het wisselen van de verhaallijnen, flashbacks, ik moest constant denken aan een film. Er komt zelfs een passage in van een still beeld, als dat niet filmisch is? Tijdens het lezen had ik constant een ‘wauw-gevoel’ met daaraan de bedenking ‘is dit een debuut?’.

Het is allemaal zo groots en toch weer zo klein. Het gaat over de hele wereld maar ook weer over de personages zelf. Worstelen om de wereld te redden en tevens worstelen met jezelf. Zowel Pelgrim als zijn rivaal de Saraceen. Alles speelt zich af op micro en macro niveau.

Het boek bevat zeer mooie beschrijvingen die je als lezer soms kippenvel bezorgen omdat ze je raken diep vanbinnen. Op andere momenten doen ze je walgen omdat ze zo afschuwelijk en hard zijn. Quotes en filosofische overpeinzingen die je als lezer aan het denken zetten. De emoties van de personages, toch wel harde mensen in wat ze doen maar niets in minder waar, binnenin zit een zachte kern die de personages tastbaar maken. Het zijn geen supermensen maar gewone mensen van vlees en bloed die door hun achtergrond geworden zijn wat ze nu uitvoeren.

Er zit een hele brok geschiedenis in het boek vervat die te maken heeft met de achtergrond van de hoofdpersonages. Knap om te zien hoe alles met mekaar verweven zit. Ik vind dit een zeer intelligent boek trouwens, Terry is met zijn boek niet over één nacht ijs gegaan.

Het einde van het verhaal zit goed in mekaar. Niet te voorspelbaar.