Met Slapende honden valt na meer dan veertig jaar het doek voor de reeks misdaadromans met inspecteur Wexford in de hoofdrol. Het boek is gesitueerd in de late jaren negentig. Maar Ruth Rendell neemt de lezer regelmatig mee naar het verre verleden, toen Wexford nog aan het begin van zijn loopbaan stond. Als beginnend brigadier hielp Wexford bij het onderzoek naar de moord op een vrouw. Haar man werd veroordeeld, maar Wexford verdacht Eric Targo, een vreemde kerel met een opvallende wijnvlek, steeds vergezeld van een hond. En ook later bij andere moordzaken dook Targo op in de omgeving van Wexford . De inspecteur is ervan overtuigd dat de man een seriemoordenaar is, maar kon zijn vermoedens nooit hard maken. Wexford heeft hier nooit met iemand over gesproken. Nu praat hij er wel over met zijn assistent Mike Burden, omdat Targo opnieuw opgedoken is. Intussen is er een tweede verhaallijn.  Zijn  collega Hannah Goldsmith, feministe en overdreven begaan met de rechten van minderheden, weet dat een moslimmeisje verdwenen is. Ze dat er  sprake is van een gedwongen huwelijk. Uiteindelijk blijken beide zaken met elkaar te maken te hebben. Slapende honden is geen misdaadverhaal dat louter teert op spanning; wel een boek met aandacht voor de psychologie van de personages en de maatschappelijke problemen die er leven. Een waardige afsluiter van een erg sterke reeks.