“Een boekdeal van 3,75 miljoen dollar en een film van Ridley Scott: Justin Cronins De oversteek wordt dé strandhit van dit jaar”, kopte de Belgische krant De Standaard 9 juli 2010. De beschrijving luidde: “ Een apocalyptisch vampierenverhaal van bijna 1000 pagina’s op Hollywood-maat.”

En daar wringt nu juist het schoentje, althans voor mij. Ik heb niet veel met ‘apocalypsme’ en nog minder met vampieren. En Cronin is een onbekende, hoewel De oversteek inmiddels zijn derde boek is; de eerste twee van deze hoogleraar Engels aan een universiteit in Texas bleven steken in de lof van critici en enkele prijzen.
Maar De oversteek is different cook, al heeft Cronin de schijn tegen dat hij meelift op het succes van de Twilight-serie van Stephanie Meyers. De Amerikaan laat in zijn personages echter het roofdier de overhand hebben, terwijls Meyers’ bloedzuigers toch erg veel menselijke trekjes vertonen. Bovendien werkte hij al geruime tijd aan De oversteek toen Meyers’ succes begon. Cronin zegt vooral beïnvloed te zijn door oude, obscure tv-series, maar ook door Stephen King, de Lord of the Rings (In de band van de ring) van Tolkien en populaire televisieserie Lost. Uit die hoek waait de wind, dus.

Viralen
Waar gaat het om? De oversteek begint in het heden wanneer een groep terminale kankerpatiënten een ‘laatste wens’ reis maakt in de jungle en wordt aangevallen door dodelijke vleermuizen. Vier deelnemers bereiken levend de thuishaven en blijken volledig genezen te zijn. Het leger en de geheime dienst starten een geheim wetenschappelijke onderzoek naar deze mogelijkheid tot eeuwig leven.
Een vijftiental jaar later zijn twaalf ter dood veroordeelde moordenaars proefpersoon om de werking van het inmiddels gevonden virus te onderzoeken. De zesjarige Amy is de dertiende proefpersoon in het experiment. Zij wordt op het nippertje gered door een FBI-man met wroeging over zijn eigen overleden dochtertje.
Het geheel giert echter op een catastrofale manier uit de bocht met desastreuze gevolgen. Een nieuw type wezen, de viralen, die zich voeden met bloed van levenden wezens, overspoelt de wereld. Over de hele wereld weten slechts enkele groepen mannen en vrouwen te overleven.
Na honderd jaar duikt Amy, nauwelijks ouder geworden, op. Samen met overlevenden gaat zij op pad om de viralen te verslaan.

Trilogie
Deze samenvatting doet Cronin en De oversteek geen recht (net als deze waardering), ik weet het. Maar het gaat er om dat een idee te krijgen (Googlen kan natuurlijk ook, maar zie dan ook www.enterthepassage.com, de website van de auteur). Het schrijven is Cronin wel toevertrouwd, ook zijn capaciteiten op het gebied van dosering, spanning en plot. Maar nogmaals: je moet houden van dit soort melting pot-boeken is van tradities en stijlen van verhalen vertellen. Er zijn genoeg liefhebbers en het boek zou ook zo maar de strandhit van deze zomer kunnen worden.

En voor wie niet genoeg kan krijgen van De oversteek: Cronin heeft aangekondigd dat dit deel 1 is van The Passage – trilogie; deel 2 komt in 2012 en het laatste deel in 2014.?