De zevende druk van Bonita Avenue van Peter Buwalda begint met twee pagina’s loftuitingen uit de pers. En dan zijn er nog de talloze nominaties voor literaire prijzen (onder andere voor de Gouden Strop, de Diamanten Kogel en de Libris en de AKO-literatuurprijzen) en won hij de Academica Debutantenprijs. Want niet vergeten: het is ook nog eens een debuut.
Bonita Avenue is het adres van Siem Sigerius in Berkeley waar hij met zijn gezin enkele jaren woonde. Daar vestigde hij zijn naam als briljant wiskundige. Terug in Nederland is hij in 2000 rector aan een universiteit in Twente en staat hij op het punt minister van Onderwijs en wetenschappen te worden.
De wereld lijkt de voormalige judoka toe te lachen, maar er zit een adder onder het gras: zijn zoon. Wilbert heeft enkele jaren eerder iemand doodgeslagen en staat op het punt uit de gevangenis te worden ontslagen. Bovendien ontdekt Sigerius dat zijn stiefdochter figureert op een website waarop je je dochter liever niet wil zien. Langzaam valt alles om Sigerius uiteen, evenals hijzelf.

Bonita Avenue – en dus Peter Buwalda – verdient elke loftuiting, nominatie en prijs die tot nu toe is uitgesproken of toegekend. Het een briljant boek, erudiet, complex en met personages die je nog dagen door het hoofd gaan. Buwalda vertelt het verhaal van Sigerius’ teloorgang vanuit verschillende gezichtspunten en periodes. Een rijk en fantastisch gecomponeerd verhaal met menselijke personages – en dat wil wat zeggen in de  Nederlandstalige (misdaad)literatuur.
Bonita Avenue lijkt een palimpsest, het residu van een nog uitgebreidere roman waaruit Buwaldo zoveel mogelijk heeft weggehaald en waardoor de lezer ook de ruimte krijgt zelf in te kunnen vullen. En dan zijn het nog altijd 543 pagina’s. Voor een debuut, een ongelofelijk debuut. Buwalda staat met Bonita Avenue meteen op de tatami in de dojo van de eredivisie.

Is het echter een thriller?
Bonita Avenue valt in de categorie waarin ook Schervengericht van A.F.Th. van der Heijden en boeken als De naam van de roos van Umberto Eco.  De vraag stellen is ze eigenlijk ook beantwoorden: voor de een wel en voor de ander niet.
Maar het is in elk geval een èchte literaire thriller die met kop en schouders uitsteekt boven de concurrentie die vaak die naam ten onrecht dragen.

Bonita Avenue. Wat een heftig, bijna krankzinnig boek. Het is een boek waarover John Irving zich af zou kunnen vragen waarom hij niet zo’n waanzinnig plot verzonnen had.

Bonita Avenue speelt zich voor het grootste gedeelte af in Enschede, in het jaar 2000 toen er de grote vuurwerkramp plaatst vond. Deze ramp is in Bonita Avenue slechts een onderdeel, een aanduiding om de ravage te verklaren. In het gezin van rector Siem Sigerius is de ramp het begin van een veel grotere explosie.

Als voormalig Judoka op topniveau heeft Siem Sigerius weinig roem behaald. Deze roem en aanzien behaalt hij wel als hij zich verdiept in Wiskunde en hierin uitgroeit tot een genie. Terwijl hij studeert is het gevolg van een affaire met zijn beneden buurvrouw Tineke een echtscheiding.
Hij verlaat zijn vrouw en kind, huwt met Tineke en wordt de trotse stiefvader van Joni en Janis.
Via een gelukkige tijd in Amerika komt het gezin naar Enschede. Daar wordt Siem Sigerius rector van de universiteit. Zijn dochter Joni krijgt er een relatie met fotograaf Aaron die meteen door Siem wordt behandeld als verloren zoon, ze delen hun liefde voor Judo en muziek.
Terwijl de enige echte zoon van Siem, Wilbert, vrij komt uit de gevangenis, Enschede explodeert, EK voetbal wordt gespeeld in Nederland ontdekt Siem Sigerius wat zijn beeldige stiefdochter Joni en haar vriend Aaron voor iedereen geheim houden.

Met terugblikken vanaf 2008 wordt Bonita Avenue verteld vanuit het perspectief van Aaron, Joni en Siem Sigerius.
Schrijver Peter Buwalda laat de verschillende tijdsbalken naadloos in elkaar overgaan, het verhaal stagneert nergens. De spanning die het hele boek aanwezig is groeit uit via een reeks van kleine ontploffingen naar een dramatisch finale.

Het einde van het boek had wat minder wreed en bloederig gemogen. De beschreven teloorgang had daardoor iets kunnen worden ingekort. Bonita Avenue zou niets aan kracht hebben ingeboet want dit debuut van Peter Buwalda is in één woord Sensationeel.