In een sportclub in Stockholm vindt de politie het zwaar toegetakelde lijk van Anders Ek. Wanneer commissaris Joona Linna de echtgenote van Anders op de hoogte wil brengen van het overlijden van haar echtgenoot treft hij er een bloedbad aan: de moeder en een dochtertje zijn beestachtig afgeslacht; van de oudste dochter ontbreekt elk spoor. Wonder boven wonder heeft Josef, de zwaargewonde veertienjarige zoon, de aanslag overleefd. Joona Linna roept de hulp in van Erik Maria Bark. Hij is arts en gespecialiseerd in de behandeling van acute traumapatiënten. Hij heeft ervaring met hypnose op therapeutische basis. Omdat er tien jaar eerder wat is misgelopen bij zo’n sessie, heeft hij beloofd nooit meer iemand te hypnotiseren. Uiteindelijk geeft Erik toe: hij opent daarmee een doos van Pandora, die ook en vooral zijn eigen leven overhoop haalt. De zaak die hij moet onderzoeken is gelinkt aan de demonen waarmee hij zelf worstelt. Achter het pseudoniem Lars Kepler schuilt het Zweedse schrijversechtpaar Alexandra Coelho Ahndoril en Alexander Ahndoril.  In aanzet is ‘Hypnose’ een meeslepende thriller vol vaart en spanning. Maar naarmate het wel erg lijvige boek vordert ebt dat wat weg en sluipt voorspelbaarheid binnen. Natuurlijk wordt op de achterflap de vergelijking met Stieg Larsson gemaakt. Maar dat zijn verkoopspraatjes. “Hypnose” is een behoorlijke thriller maar geen meesterwerk, en Lars Kepler een beloftevol auteurkoppel.

Aangespoord en verleid door de hype die momenteel rondom het Zweedse schrijversechtpaar Ahndoril- alias Lars Kepler - heerst, begon ik vol verwachting in Hypnose, hun eerste misdaadroman. Inmiddels hebben ze bekend gemaakt dat ze van plan zijn een 8-delige reeks te maken waarin inspecteur Joona Linna de spil zal zijn.

In Hypnose is de hoofdrol echter niet gegeven aan deze excentrieke politiecommissaris – eigenlijk komen we nog weinig over hem te weten -  maar draait het verhaal om Erik Maria Bark. Deze arts heeft een bijzondere gave, die maar weinig mensen beheersen: hij kan personen in diverse toestanden hypnotiseren. Door een nare gebeurtenis in het verleden heeft hij echter besloten – en toegegeven – nooit meer iemand onder hypnose te brengen. Hij houdt zich aan deze belofte, tot hij wordt overgehaald door inspecteur Joona Linna. Linna onderzoekt de zeer bloederige moord op een gezin. Wanneer blijkt dat de enige overlevende van dit familiedrama over cruciale informatie beschikt, maar niet aanspreekbaar is, wordt Bark gedwongen de jongen te hypnotiseren. Maar is dit wel zo’n goede keus?

Er volgen een aantal gewelddadige en gruwelijke gebeurtenissen die de levens van Bark en zijn gezin in gevaar brengen. Samen met Linna gaat hij op onderzoek uit en komen ze erachter dat er vreselijke overeenkomsten zijn met zijn oude hypnosepraktijken.

Hypnose is geschreven in een toegankelijke schrijfstijl, waardoor het lekker wegleest. Het schrijversechtpaar maakt veelvuldig gebruik van dialogen om het verhaal te vertellen. Af en toe is duidelijk merkbaar dat het duo nog niet perfect op elkaar afgestemd is, want de dialogen zijn soms wat verwarrend. Zo praat de zoon van hypnotiseur Bark wel erg volwassen voor een 13-jarige en worden er grappen gemaakt terwijl de personen zich op dat moment in een ernstige situatie bevinden.

Verder bevat Hypnose alles wat je van een thriller verwacht. Er heerst een nagelbijtende spanning, de snelheid wordt tot het hoogste niveau opgevoerd en de scenes worden gevuld met een portie actie en gruwel. Bovendien zijn de personages goed uitgewerkt. Vooral het gezin van Erik Maria Bark is knap ingekleurd waar de aan pillen verslaafde arts, die zich brutaal mengt in het onderzoek, als een boeiende protagonist naar voren komt.

Het plot staat garant voor een aantal uren leesplezier en eindigt in een zenuwslopende ontknoping. Daarmee is Hypnose een krachtig debuut. Als de kleine schoonheidsfoutjes eruit worden gehaald ben ik ervan overtuigd dat de hype wordt omgezet in een trend en dat we nog jarenlang gaan genieten van de boeken van dit Zweedse koppel.