Het tweede boek met fysicus Gideon Crew in de hoofdrol. In het eerste deel - Gideons wraak - heeft Crew te horen gekregen dat hij aan een dodelijke hersenaandoening lijdt waardoor hij nog maar een jaar te leven heeft. Dit bericht werd hem medegedeeld door een geheime organisatie dat hem charterde voor een opdracht die alleen hij tot een goed einde kon brengen. Hier slaagde Crew in en hij werd rijkelijk beloond. Maar het bleef niet bij deze ene opdracht, zo bleek op het eind. De geheime dienst kwam met nog een opdracht voor hem. En deze opdracht vormt het begin van Gideons strijd, het tweede deel in de Crew-reeks. 

Er is een gijzeling gaande; een jong gezin wordt vastgehouden in hun huis. Gideon Crew lijkt de aangewezen persoon om te bemiddelen, want de gijzelnemer is een oude bekende van Gideon; Reed Chalker werkte samen met Crew bij het Tech Area is Los Alamos. De gijzeling loopt echter volledig uit de hand. Er vallen doden, waarvan Chalker er een van is. Bij de autopsie blijkt Chalker enorm radioactief te zijn. Gezien zijn beroep wordt hij er al snel in verband gebracht met het maken van een atoombom. Als ook nog blijkt dat hij zich tot de islam heeft bekeerd en hij het niet zo op het Amerikaanse rechtssysteem had, wordt er zelfs gevreesd voor een terroristische aanslag.

Ondanks de mislukte bemiddeling wordt Crew ingezet de zaak te onderzoeken. Hierbij wordt hij gekoppeld aan FBI-agent Fordyce. Gemakkelijk is de taak niet, want de operatie moet uiterst geheim blijven om paniek te voorkomen en snelheid is een vereiste. De wereld is in levensgevaar. Zal het Crew en Fordyce lukken om een wereldramp te verijdelen? 

Het eerste deel in deze nieuwe reeks van het schrijversduo Douglas Preston & Lincoln Child was een teleurstelling en ook dit tweede deel kan niet bekoren. Evenals het voorgaande boek zit Gideons strijd vol met onwaarschijnlijkheden en toeval. Het is net alsof er van tevoren niet is nagedacht over een eventueel plot, maar dat er tijdens het schrijven allerlei oplossingen en plotwendingen bedacht zijn om het verhaal kloppend te maken. Het is eenvoudig en allerminst geloofwaardig. Wachtwoorden worden gekraakt alsof het niets is, zwaar beveiligde bolwerken worden moeiteloos betreden en informatie wordt op de meest bizarre manieren ontfutseld. En sinds wanneer kunnen helikopters neergehaald worden door een eenvoudig pistool, terwijl de (onervaren) schutter zelf ook onder vuur wordt genomen? Hoe verder het verhaal vordert, hoe ongeloofwaardiger het wordt.

En waar het nieuwe personage Gideon Crew in het eerste deel nog enigszins werd getolereerd als alleskunner, begint het nu toch wel frustrerend te worden. Liegen is een vak, wordt weleens gezegd, maar Gideon kan werkelijk alles en iedereen voor het lapje houden. Tenminste, bijna iedereen, want de lezer zal er zeker niet in trappen. Of dachten Preston & Child hier mee weg te komen?

Op het eind wordt het nog een beetje spannend en ben je benieuwd welke onwaarschijnlijke plotwendingen er nu weer zullen plaatsvinden. Feit is dat Preston & Child wederom niet kunnen overtuigen met dit tweede deel. Toch - en dat zal wellicht vreemd klinken - ben ik toch benieuwd naar het derde boek, want ik hoop dat het hoge niveau van de Pendergast-reeks toch nog eens gehaald kan worden. De eerste twee delen gelezen hebbend, zal dat waarschijnlijk tevergeefse hoop zijn.

Het boek is uit, en vond het toch wat tegenvallen. Van dit schrijversduo had ik toch meer verwacht. Alles gebeurt toevallig en ik vind het niet echt geloofwaardig overkomen. Hoe kan Gideon zichzelf zo laten gebruiken door de FBI als hij nog maar zo kort heeft te leven. Vind dat allemaal zo vreemd. Het eerste boek vond ik ook beter, hier kwam de spanning pas laat op gang, en kabbelde het allemaal rustig verder. Verder vond ik de schrijfstijl heel goed, mooie korte hoofdstukjes, en al met al heb ik me prima vermaakt met dit boek. Maar de opbouwende echte spanning heb ik gemist.