In de grote stilte had John Boyne het seksueel misbruik in de katholieke kerk als onderwerp.  Met ‘Wat het hart verwoest’ snijdt hij opnieuw twee, in ieder geval tot het recente verleden, controversiële onderwerpen in Ierland aan.
Het begin van het boek komt al behoorlijk hard binnen. Een jonge vrouw, eigenlijk nog een meisje, raakt ongewenst en ongehuwd zwanger. Zij zegt niet wie de vader is. Dan wordt ze door de priester en haar vader het dorp uitgegooid met  de mededeling dat ze NOOIT meer terug mag komen.
In de Ierse hoofdstad Dublin treft ze een homopaar die haar tijdelijk willen helpen ondanks hun kleine woning.  Het paar heeft het moeilijk. Zeker nadat een van hen dood wordt geslagen.
Ze vindt een baan en nadat ze haar kind ( Cyril) heeft afgestaan mag ze daar ook blijven werken ( een functie in de lounge-ruimte van het Ierse parlement). Haar zoon Cyril voelt zich apart en zijn adoptie-ouders wijzen hem er ook steeds op dat hij niet echt van hun is! Hij is er tijdelijk.
Bovendien voelt hij zich niet aangetrokken tot meisjes maar tot jongens. Dat kan absoluut niet in de Ierland van zijn jeugd. Een bittere strijd met zijn gevoelens volgt en hij besluit naar Amsterdam te gaan. Daar vindt hij eindelijk de liefde van zijn leven. Een arts met wie hij naar Amerika gaat.
Dit boek doet zeker in het begin pijn, maar naarmate je vordert komt er ook de nodige humor om d ehoek kijken. Lichtvoetiger dan bv “Een klein leven” maar met pittige heftige thema’s.
Zoals we John Boyne van zijn andere boeken kennen heeft hij het weer in een fijne leesbare stijl geschreven.
Absoluut een aanrader en je hebt uren leesplezier.