Wederom verbaas ik mij over de Russische cultuur zoals ik die tegenkom in verschillende thrillers. Corruptie, criminaliteit, arm-rijk.... de ongelofelijke tegenstellingen in deze machocultuur komen steeds bovendrijven. Waarheid of niet, dat weet ik niet maar de beschrijvingen in het boek geven het verhaal een beklemmende sfeer die het verhaal zeker ten goede komt.

De gouden mijl is de zevende thriller van Martin Cruz Smith  met speurder Arcadi Renko in de hoofdrol. De Sovjet-Unie bestaat niet meer. Maar de samenleving waarin Renko zijn onderzoek voert is al even troosteloos als destijds het Rode paradijs. Maya, een jong meisje vlucht om aan haar pooiers te ontkomen, met haar baby naar Moskou.  Als haar trein het Yaroslav Station in Moskou binnenrijdt, wordt ze wakker en ontdekt tot haar ontzetting dat haar drie weken oude baby gestolen is. Het station ligt in een berucht gebied, bevolkt door hoeren, lijmsnuivende kinderen, zakkenrollers en gewelddadige bendes. Renko is inmiddels belast met het onderzoek naar een dode prostituee. Een overdosis, denkt de lokale politie. Maar Renko  denkt dat er meer aan de hand is. Intussen heeft Maya Zhenya, de zoon van Renko’s ex-vriendin ontmoet. De jongen komt met schaken aan de kost en leeft in het verlaten Peter de Grote Casino. Zhenya wil Maya helpen de baby te vinden en haar uit de handen van haar achtervolgers houden. En Renko botst –zoals gewoonlijk- met zijn baas, openbaar aanklager Zurin. Zijn onderzoek brengt hem in contact met de corrupte wereld van de superrijken. De gouden mijl is een boek vol schokkende contrasten tussen arm en rijk. Dat het boek nergens moraliserend wordt, komt door de figuur van Renko, deels cynisch, deels vol mededogen. De sterke karaktertekening, levendige dialogen en krachtige beschrijvingen tillen het verhaal ver boven de middelmaat uit.