Op een caféterras in Venetië ontmoet een jonge vrouw, Constance, een oude dame, Fosca. Deze toevallige ontmoeting loopt uit op een hechte vriendschap. Fosca vertelt Constance over haar leven, in het bijzonder over de mannen die daarin een rol speelden. Ze besluiten samen nog een laatste, mooie reis te maken. Die reis wordt Fosca fataal. Na haar dood blijkt ze Constance tot haar erfgename te hebben gemaakt. Bij het ordenen van de nalatenschap treft Constance een dagboek aan. Dan ontdekt ze dat hun ontmoeting minder toevallig was dan ze had gedacht Simonetta Greggio kwam op twintigjarige leeftijd uit Italië naar Parijs. Ze werkte voor het cultblad City, stelde een hotelgids samen, maakte schrijversportretten en schreef literaire kritieken voor diverse tijdschriften, waaronder Le Magazine Littéraire. De tederheid van mannen is haar debuutroman. Bij De Geus verschenen eerder Sterren en De beschermengel.