Mary Higgins Clark (New York, 1927-2020) is de Amerikaanse Queen of Suspense met haar thrillers vol spanning en een vleugje romantiek. Ze heeft ruim veertig bestsellers op haar naam staan. De Verdacht-reeks schreef ze samen met Alafair Burke, professor in de rechten en bestsellerauteur van meer dan 18 boeken.

Laurie, van beroep televisieproducer, staat op het punt om in het huwelijk te treden met Alex, de voormalige presentator van haar programma Verdacht. De roze wolk verdwijnt echter snel wanneer Johnny, het neefje van Alex, plotseling verdwijnt. Als de zon ondergaat spoelt er een surfplank aan op het strand, maar de 7-jarige jongen is nergens te bekennen. Een grootscheepse zoekactie wordt op touw gezet om Johnny op te sporen. Zal het lukken om de jongen zo snel mogelijk te vinden? Een race tegen de klok begint.

In Hartendief, het zevende en ook los te lezen deel van de Verdacht-serie, wordt een gruwelijk thema aangehaald, namelijk de verdwijning van een kind. De waarschijnlijk grootste angst van iedere ouder. Het boek is goed opgebouwd en start met een spannende proloog over een vrouw van wie de man een ernstig motorongeluk heeft gehad en die eindigt met de volgende zin: ‘Tot ze op een dag, vijf jaar later, een telefoontje kreeg dat haar duidelijk maakte dat de lange reeks van dominostenen die waren omgevallen zou eindigen bij een jongetje dat Johnny Buckley heette.’ Een pakkende slotzin die meteen vragen oproept, wie zijn deze mensen en wat is de connectie met Johnny. De toon is gezet en de nieuwsgierigheid gewekt.
Het verhaal wordt vanuit verschillende perspectieven verteld. De schrijfstijl is vlot en leest gemakkelijk mede door de korte hoofdstukken en de snel opeenvolgende gebeurtenissen. De vele personages zijn goed uitgewerkt zodat we een duidelijk beeld van ze krijgen net als van de omgeving die gedetailleerd is beschreven. De spanning is continu aanwezig en door de vele plotwendingen worden we meerdere keren op het verkeerde been gezet. De ontknoping is er een die je als lezer niet aan ziet komen en waarbij alle losse eindjes op zijn plaats vallen.

Mijn dank gaat uit naar VrouwenThrillers.nl en Uitgeverij Xander voor het verstrekken van dit leesclub-exemplaar.