In deze autobiografische roman maken we kennis met de moeder van de schrijver, een bruisende vrouw die hij als jong kind adoreert. Ambitieus en vastbesloten gaat zij op zoek naar een ander, verfijnder leven dan dat van haar eigen moeder, een uitbaatster van een kroeg in de binnenstad van Amsterdam.

Maar na een tragische gebeurtenis plaatst het lot haar bruusk terug op de wallen. Gefrustreerd door een leven van tegenstrijdigheden projecteert ze haar ambities op haar zoon. Ondertussen creëert ze chaos door een opeenvolging van verhuizingen en explosieve liefdes. Dat zij haar redding probeert te vinden in de wereld die zij juist wilde ontvluchten is haar tragiek.