De Amsterdamse privédetectives Sofie Banks en Frits Arends – we kennen ze van In de schaduw van Marlène Dietrich (2014) en Gedeelde stad, geheelde stad (2012) – raken ook in het derde boek over ze, Communistengoud en kerstengelen, verzeild in Berlijn. Vogel studeerde per slot van rekening ook Germanistiek en werkte geruime tijd in Duitsland. De aanleiding voor de speurtocht is simpel: een Nederlandse verpleegkundige – een oude vriendin van Sofie – is in Berlijn om het leven gekomen. Ongeluk of opzet? Het tweetal ontdekt ter plekke al gauw dat een belangrijke ontdekking haar waarschijnlijk het leven heeft gekost. Het gaat om de verdwenen DDR-miljoenen en de verwevenheid van de voormalige Oost-Duitse veiligheidsdienst in het huidige maatschappij. Met andere, hun, woorden: “De zaak escaleert”. Maar dan worden ze zelf van jager prooi en maken ze kennis met de werkwijze van voormalige Stasie-medewerkers en hun sympathisanten die dit liever verborgen willen houden gezien niet alleen hun verleden, maar zeker ook gezien hun huidige posities.

Veel en charme
Marianne Vogel pakt flink uit in Communistengoud en kerstengelen, maar liefst 384 pagina’s, inclusief bijna vijf pagina’s verantwoording en anderhalve pagina bronvermeldingen. Dat geeft eigenlijk meteen aan waar de schoen wringt: ze wil teveel kwijt in één verhaal, in één boek. Want ze mengt fictie en feiten en dat vraagt natuurlijk om uitleg. Niet alleen achteraf, maar ook in het verhaal. Dat, de hoeveelheid informatie en de complexiteit geven de derde Banks & Arends een zekere stroperigheid en zijn verantwoordelijk voor het trage tempo.
Vogel (be)schrijft het allemaal prima, ze laat zien dat ze de stad kent, ook buiten de Ku’damm. Dat verleent het boek ook een zekere charme. Het laat je achter met het gevoel dat er een betere thriller in had gezeten, weliswaar dan niet zo overdadig en feitelijk zoals nu, maar wel met meer vaart en spanning. Banks & Arends blijven desondanks natuurlijk ook een eigenaardig koppel; love them or hate them. Ik ben benieuwd naar nummer vier.